Mon sous-sol n'est pas fini — dois-je quand même tester ?

La question est légitime. Si le sous-sol sert de rangement et que personne n’y descend, pourquoi mesurer un endroit où personne ne respire ?

La réponse tient en une distinction : le radon entre par le bas, mais il ne reste pas en bas.

Le gaz monte, même dans une maison ordinaire

Un sous-sol n’est pas hermétiquement séparé du reste de la maison. Il y a un escalier, souvent sans porte. Il y a des conduits de chauffage qui traversent le plancher. Il y a des passages de tuyauterie, des prises électriques, des interstices.

L’effet de cheminée qui fait entrer le radon dans le sous-sol continue de tirer vers le haut. Une partie du gaz se retrouve donc au rez-de-chaussée et à l’étage, à une concentration typiquement plus faible — souvent de moitié, parfois moins — mais pas nulle.

Si votre sous-sol non fini affiche 500 Bq/m³, votre salon peut afficher 200. Et vous passez vos soirées au salon.

Où mesurer alors

La règle de Santé Canada est de mesurer au niveau habité le plus bas. L’expression a deux mots importants : habité et le plus bas.

Si votre sous-sol sert vraiment de rangement, que vous y allez dix minutes par semaine et qu’il n’est pas chauffé : mesurez au rez-de-chaussée, dans une pièce où vous passez du temps. Salon, chambre, bureau.

S’il y a un atelier, un coin lavage, un gym ou un espace de rangement où vous passez plusieurs heures par semaine : mesurez là. Quelques heures par semaine, année après année, ça compte dans une exposition cumulative.

Si vous prévoyez l’aménager un jour : mesurez au sous-sol dès maintenant. Vous aurez le chiffre avant d’avoir investi dans les travaux, ce qui vous permettra d’intégrer une solution au projet plutôt que de la rajouter après.

Le cas du rangement avec une chambre au-dessus

C’est une situation fréquente et sous-estimée. Un sous-sol non fini, et juste au-dessus, une chambre d’enfant.

Un enfant dort neuf ou dix heures par nuit. C’est la personne de la maison qui passe le plus de temps immobile dans une même pièce. Si une seule mesure doit être faite, c’est souvent là qu’elle a le plus de sens.

Le sous-sol non fini est plus perméable

Il y a une raison technique pour laquelle les sous-sols non aménagés affichent souvent des taux plus élevés : rien ne bouche les chemins d’entrée.

Dans un sous-sol fini, la dalle est recouverte, le joint dalle-mur est caché derrière une cloison, le puisard est parfois encoffré. Ça ne scelle pas — un plancher flottant n’est pas une barrière au radon — mais ça freine un peu.

Dans un sous-sol brut, tout est ouvert : la dalle nue avec ses fissures, le joint périmétrique visible, le puisard à découvert, parfois un plancher de terre battue dans une section.

Ce qui veut dire qu’un sous-sol non fini est souvent l’endroit le plus facile à corriger. Les points d’entrée sont visibles et accessibles, et l’installation d’un système ne demande pas de démolir quoi que ce soit.

Le cas du vide sanitaire

Si votre maison repose sur un vide sanitaire avec un plancher de terre battue, c’est la configuration la plus perméable qui existe. La terre nue n’oppose aucune résistance au gaz.

Mesurez au niveau habité le plus bas — le rez-de-chaussée, en pratique — et sachez que si le résultat est élevé, la solution passera probablement par la pose d’une membrane sur le sol du vide sanitaire, ce qui est un travail relativement simple.

En résumé

Un sous-sol non fini ne dispense pas de tester. Il déplace simplement la question : mesurez là où votre famille passe réellement du temps, pas là où le chiffre serait le plus impressionnant.

Et si vous envisagez d’aménager ce sous-sol un jour, testez avant les travaux. C’est le seul moment où intégrer une solution ne coûte presque rien.