Combien de temps faut-il laisser un test de radon ?

Santé Canada recommande une mesure d’au moins 91 jours, soit trois mois, pendant la saison de chauffage. Le chiffre paraît arbitraire. Il ne l’est pas.

Le radon varie énormément d’un jour à l’autre

C’est le fait qui justifie tout le reste. Dans une même pièce, sans que rien ne change dans la maison, la concentration de radon peut varier d’un facteur de cinq ou dix d’une journée à l’autre.

Les causes sont météorologiques.

La pression atmosphérique. Quand elle chute — avant une tempête, typiquement — la différence de pression entre le sol et votre sous-sol s’accentue. Le sol « expire » davantage vers votre maison.

Le vent. Il crée des zones de dépression sur certaines faces du bâtiment, ce qui modifie la circulation d’air intérieure et l’aspiration du sol.

La pluie et le gel. Un sol saturé d’eau ou gelé en surface devient imperméable. Le gaz ne peut plus s’échapper vers l’atmosphère et cherche le chemin de moindre résistance — souvent sous votre dalle.

La neige. Une couche épaisse agit comme le gel : elle scelle le sol.

À cela s’ajoutent vos propres comportements : une porte de sous-sol ouverte ou fermée, une sécheuse qui tourne, un poêle à bois allumé.

Ce que ça fait à une mesure courte

Un test de 48 heures capture deux jours particuliers. Si ces deux jours tombent pendant une dépression atmosphérique, vous obtenez un chiffre élevé qui n’est pas représentatif. S’ils tombent pendant une période stable et venteuse, vous obtenez un chiffre bas qui ne l’est pas davantage.

Le résultat n’est pas faux — il décrit vraiment ce qui s’est passé pendant ces deux jours. Il est simplement sans rapport avec votre exposition annuelle, qui est ce qui détermine le risque.

Pourquoi 91 jours et pas 30

Trois mois couvrent suffisamment de cycles météorologiques pour que les extrêmes se compensent. Vous traversez des dépressions et des anticyclones, des périodes de gel et de redoux, des semaines venteuses et des semaines calmes.

Un mois peut encore être dominé par une seule configuration météo — un janvier exceptionnellement doux, par exemple. Trois mois, beaucoup plus difficilement.

C’est aussi une question de sensibilité de l’appareil : un dosimètre à traces alpha accumule des marques proportionnellement au temps. Plus la période est longue, plus le comptage est statistiquement solide.

Les tests courts ont quand même un usage

Il y a une situation où trois mois sont impossibles : une transaction immobilière. Personne ne retarde une vente d’un trimestre.

Dans ce contexte, un test de courte durée — typiquement de deux à sept jours, fenêtres et portes fermées selon un protocole précis — est la seule option, et c’est ce que font les inspecteurs certifiés.

Comment le lire :

Un résultat élevé est un signal fiable. Un test court qui donne 600 ne s’est pas trompé de maison. Il justifie de négocier ou de prévoir des travaux.

Un résultat bas ne prouve rien. 80 sur trois jours ne veut pas dire 80 sur l’année. Refaites une mesure longue dès votre premier hiver dans la maison.

Et si je dépasse trois mois ?

Aucun problème. Plus c’est long, plus la moyenne est solide. Certains laboratoires acceptent des expositions jusqu’à un an.

Une mesure de douze mois a même un avantage : elle donne la moyenne annuelle réelle, celle qui correspond exactement à l’exposition. Son inconvénient est évident — il faut attendre un an pour savoir.

Le compromis raisonnable reste trois mois d’hiver : assez long pour être fiable, assez court pour agir dans la même année.

En pratique

Posez le dosimètre au début novembre. Récupérez-le au début février. Postez-le dans les jours qui suivent.

Vous aurez votre résultat avant le printemps, couvrant les trois mois les plus représentatifs de l’année québécoise — et vous aurez le temps de faire installer un système avant l’hiver suivant si c’est nécessaire.